氣墊機的工作原理是：風機3向氣室2供給具有一定壓力的空氣，氣室上面是盤槽板，槽板上開有小氣孔，皮帶覆蓋在槽板上。當具有一定壓力的空進入氣室后，經槽板上的小孔噴射到皮帶上，在皮帶和槽板間形成氣墊將皮帶托起，然后空氣從盤槽兩側溢出，進入大氣，皮帶在驅動電機的作用下運行，達到輸送物料的目的。而氣墊的形成則達到了變機械摩擦為氣體摩擦的目的。大大降低了皮帶的運行阻力。
氣墊機的特點及優勢：氣墊機具有普通帶式輸送機所無法比擬的優越性。1、氣墊機由于采用氣墊支撐皮帶，皮帶運行時變機械摩擦為氣體摩擦，運行阻力顯著降低。普通帶式輸送機的運行阻力系數為0.02-0.04，而氣墊機的運行阻力系數為0.006-0.012，因此驅動電機功率大大降低，節能8-25%以上。2、由于氣墊機運行阻力小，皮帶的張力大大降低，皮帶的帆布層數可減少2-3層；同時，因皮帶磨損顯著降低，皮帶使用壽命可大幅增加，壽命可延長1倍以上。3、因皮帶由連續介質（空氣氣墊）支撐，所以物料在輸送過程中非常平穩，不會發生拋撒和攪混現象，不顛簸、不撒料，沒有現場撒料清掃量。特別適應于高速運行，最高帶速可達8m/s以上。有利于文明生產。4、氣墊具有自動對中性。皮帶始終處于氣室盤槽中心線（圓弧盤槽最低處）運行，皮帶不跑偏，不存在因皮帶跑偏造成的撕帶問題。同時，若系統采用集中控制，氣墊機可不需人員看管，大大減少管護人員及費用。5、氣墊機在盤槽內運行，避免了皮帶與人的接觸，不存在皮帶傷人問題，具有極好的安全性。有利于安全生產。6、氣墊機結構簡單，氣室是固定件不易損壞；而普通帶式輸送機的托輥是運動件，易損壞，需要經常更換損壞件。因此，氣墊機的維修量和費用低，可減少70%以上。7、氣墊機若加裝密封罩，皮帶和物料被完全封閉，不僅有利于防雨、防塵，潔凈工作環境，而且對新建項目可省去基礎面以上的棧橋頂蓋及兩側建筑，節省基建投資。8、氣墊機驅動電機裝機功率小。普通帶式輸送機在滿負荷啟動時，不但需要克服皮帶及物料的慣性阻力，而且還要克服大量托輥由靜止到轉動的慣性阻力以及皮帶與托輥的機械摩擦阻力。這就要求普通帶式輸送機的驅動電機必須有較大的功率儲備，否則事故停機后（皮帶上堆滿物料）將無法啟動。機長越長，電機的功率儲備就越大。而氣墊機啟動時，皮帶及物料被氣墊托起，其靜摩擦阻力很小，驅動電機只須克服皮帶及物料的慣性阻力。因此，驅動電機不需要很大的功率儲備就能達到滿載啟動。 綜上所述，氣墊機是目前一種十分成熟、理想的物料連續輸送設備，是普通（托輥式）帶式輸送機理想的更新換代產品。
